Dans la seconde moitié du XXe siècle, l’activité dentellière est moribonde en Haute-Loire et les dentellières, porteuses d’un savoir-faire transmis de mère en fille, s’éteignent sans transmettre leur héritage. Il y a fort à parier qu’il aurait complètement disparu si dans les années 74, quelques femmes au nombre desquelles Odette Arpin, ne s’étaient portées au chevet de ce patrimoine en péril. Après avoir acquis les rudiments et gestes de base de la dernière génération de dentellières qui vivotaient encore de ce métier, Odette Arpin fonde l’école de dentelle de Brioude en partenariat avec le Centre d’enseignement de la dentelle au fuseau, accord caractérisé par une totale indépendance d’idée et d’organisation. Il prendra fin en 1989.

Rompant avec la tradition, elle ouvre en autodidacte de nouvelles perspectives, signant de 1981 à 1995, 24 œuvres artistiques représentant 20000 heures de dentelle. Son œuvre fondatrice, Soleil en Brivadois (1981-82), est une véritable peinture aux fuseaux, exécutée en intégrant 46 coloris de soie et d'or, marquant l'ombre et la lumière, jonglant avec 7000 fuseaux bobinés. L’objectif qu’elle s’assigne : mettre les dentelles "debout" pour les faire vivre au XXIe siècle.

En novembre 1986, l'association Hôtel de la Dentelle voit le jour et la Commune de Brioude met à sa disposition un bâtiment de caractère, ancien Hôtel particulier des Chanoines Comtes (d’où le nom de l’association), entièrement rénové. L’itinéraire muséographique qu’il propose, crée le choc entre l'image passéiste de la dentelle et les œuvres modernes en couleur.
Les salles d’exposition abritent également cours et stages, jusqu’en 1993, date à laquelle un vaste Atelier s’ouvre au 43 de la même rue, pouvant accueillir élèves et stagiaires en nombre croissant.

En 1996, la couleur investit les points d’esprit ! Afin de satisfaire aux commandes de la Haute Couture, Odette Arpin met au point Le Cluny de Brioude qui introduit la couleur dans une dentelle jusque là monochrome. Dès lors, l’Hôtel de la Dentelle développe un savoir-faire qui lui est propre et qui illustre parfaitement ses valeurs : qualité et créativité.
Odette Arpin (Un des Meilleurs Ouvriers de France) assumant le rôle de directrice artistique, la nomination à la direction technique de Marie-Claude Espèche Un des Meilleurs Ouvriers de France en 1997, permet à l’Hôtel de la Dentelle de disposer de compétences inégalées dans ces deux domaines.

Côté enseignement, l’Hôtel de la Dentelle n’est pas en reste non plus. Ouvert toute l’année, il cumule depuis sa création à fin 2010 : 85851 heures de cours pour 7788 stagiaires, dont 5202 jeunes (individuels, classes patrimoines, atelier de sensibilisation aux métiers d’art, filières professionnelles textile) et 2586 adultes (en loisirs et formation professionnelle).
C'est encore à son initiative que les Concours internationaux des jeunes sont organisés bisannuellement à partir de 1991.
Depuis 1994, l’Hôtel de la Dentelle est un centre de formation agréé qui prépare les stagiaires de la formation professionnelle au Certificat d’aptitude professionnelle Arts de la Dentelle. En 2001, fort de son image de référence technique, il met en place les Certificats de capacités, ouvert aux dentellières de tous pays.

La création et l'édition de modèles inédits (planches et catalogues), la vente de livres et matériel dentelliers et d'un modèle de fuseau exclusif : le Brivadois, complètent l’éventail de ses services.

Avec le soutien efficace des membres du Conseil d’Administration et des bénévoles dont elle a su s’entourer, Odette Arpin a créé un outil touristique et patrimonial servant la ville, le département et la région à travers un de ses plus emblématiques métiers d’art.
Elle a su transmettre sa passion et son exigence à une équipe soudée, dynamique, qui totalise quatre titres de Meilleurs Ouvriers de France.